Ukuaji wa sayansi ya asili mwanzoni mwa karne ya ishirini ilisababisha utambuzi wa kanuni za msingi za urithi. Wakati huo huo, maneno yaliletwa kwenye mzunguko ambayo yanaelezea dhana za kimsingi za maumbile ya kisasa. Walikuwa "jeni" na "genome".
Neno "jeni" linamaanisha kitengo cha habari ya urithi ambayo inawajibika kwa uundaji wa mali fulani katika kiumbe mwenyeji. Uhamisho wa jeni uko katikati ya mchakato mzima wa kuzaa katika maumbile. Neno hili lilitumiwa kwanza na mtaalam wa mimea Wilhelm Johansen mnamo 1909.
Leo inajulikana kuwa jeni ni sehemu maalum za DNA (deoxyribonucleic acid). Kila jeni inawajibika kupeleka habari juu ya muundo wa protini au asidi ya ribonucleic (RNA), ambayo, pamoja na mambo mengine, inahusika katika mchakato wa usanisi wa seli.
Kawaida, jeni huwa na zaidi ya kipande kimoja cha DNA. Miundo inayohusika moja kwa moja na usafirishaji wa habari za urithi huitwa mfuatano wa usimbuaji. Walakini, kuna miundo katika DNA inayoathiri usemi wa jeni. Vipande vile huitwa udhibiti. Kwa maneno mengine, jeni zinajumuisha ufuatiliaji wa usimbuaji na kanuni, ambazo ziko kando katika DNA.
Neno "genome" liliundwa na Hans Winkler mnamo 1920. Hapo awali, iliteua seti ya jeni kwa seti moja isiyo na rangi ya chromosomes asili ya spishi ya kibaolojia. Iliaminika kuwa genome inashughulikia kikamilifu mali zote za viumbe vya spishi fulani. Walakini, utafiti zaidi ulionyesha kuwa hii sio kweli kabisa, kwa hivyo maana ya neno imebadilika kidogo.
Ilibainika kuwa katika DNA ya viumbe vingi kuna mfuatano mwingi wa "taka" ambao hausimbishi chochote. Kwa kuongezea, habari zingine za maumbile ziko kwenye DNA iliyo nje ya kiini cha seli (nje ya chromosomes). Na pia jeni zingine zinazoambatanisha tabia hiyo zinaweza kutofautiana katika muundo. Kwa hivyo, neno "genome" leo linaeleweka kama aina ya seti ya pamoja ya jeni zilizomo kwenye chromosomes na nje yao. Inaonyesha mali ya idadi fulani ya watu, hata hivyo, seti ya maumbile ya kiumbe fulani inaweza kutofautiana sana kutoka kwa genome yake.
