Dira ilicheza jukumu muhimu sana katika ukuzaji wa urambazaji. Hakuna meli moja ambayo ilianza safari ndefu inaweza kufanya bila kifaa hiki. Iliyogunduliwa karne nyingi zilizopita, dira bado haihudumii mabaharia tu, bali pia wasafiri wa nchi kavu, bila nia ya kutoa nafasi zao chini ya shambulio la njia za kisasa za urambazaji.
Dira ni uvumbuzi mkubwa wa ubinadamu
Uundaji wa dira na utekelezaji wake ulioenea ulipa msukumo sio tu kwa uvumbuzi wa kijiografia, lakini pia ilifanya iwezekane kuelewa vizuri uhusiano kati ya uwanja wa umeme na sumaku. Baada ya kuanza kwa matumizi ya dira, matawi mapya ya maarifa ya kisayansi yakaanza kuonekana.
Dira iliyo na sindano ya sumaku imefunguliwa kwa wanadamu sio ulimwengu tu, bali pia ulimwengu wa mwili katika utofauti wake wote.
Ubora katika ugunduzi wa mali ya dira hupingwa na mataifa kadhaa: Wahindi, Waarabu na Wachina, Waitaliano, na Waingereza. Leo ni ngumu sana kuamua kwa uaminifu ni nani heshima ya uvumbuzi wa dira hiyo. Hitimisho nyingi hufanywa tu juu ya mawazo yaliyowekwa na wanahistoria, archaeologists na wanafizikia. Kwa bahati mbaya, ushahidi na nyaraka nyingi ambazo zinaweza kutoa mwanga juu ya suala hili hazijawahi kuishi au kuishi hadi leo kwa njia iliyopotoshwa.
Je! Dira ilionekana wapi kwanza?
Toleo moja lililoenea zaidi linasema kwamba dira hiyo ilibuniwa nchini China kama miaka elfu tano iliyopita ("Kutoka astrolabe hadi complexes za urambazaji", V. Koryakin, A. Khrebtov, 1994). Chunks of ore, ambayo ilikuwa na mali nzuri ya kuvutia vitu vidogo vya chuma kwao wenyewe, iliitwa na Wachina "jiwe la kupenda" au "jiwe la upendo wa mama." Watu wa China walikuwa wa kwanza kutambua mali za jiwe la uchawi. Ikiwa kiliumbwa kama kitu chenye mviringo na kining'inizwa kwenye uzi, kingechukua nafasi fulani, kikielekeza upande mmoja kusini na mwingine upande wa kaskazini.
Ilishangaza kwamba "mshale", ambao uliondolewa kutoka kwa msimamo wake, ulirudi katika nafasi yake ya asili baada ya kusita. Kumbukumbu za Wachina zina dalili kwamba mali hii ya jiwe la sumaku ilitumiwa na wasafiri kuamua msimamo sahihi wakati wa kusafiri kupitia majangwa, wakati mwanga wa mchana na nyota hazikuonekana angani.
Dira ya kwanza ya Wachina ilitumika wakati misafara ilipitia Jangwa la Gobi.
Baadaye sana, sumaku hiyo ilianza kutumiwa kwa urambazaji katika urambazaji. Kulingana na vyanzo vya Wachina, karibu karne ya 5 hadi 4 KK, mabaharia walianza kutumia sindano ya chuma iliyosuguliwa na jiwe la sumaku na kusimamishwa kutoka kwa uzi wa hariri. Inashangaza kwamba wakati huo dira haikufikia India na Ulaya, kwa sababu wakati huo kati ya China na mikoa hii, mawasiliano ya baharini yalikuwa tayari yameanzishwa. Lakini waandishi wa Uigiriki wa nyakati hizo hawakutaja dira.
Inaaminika kwamba dira ilifika Ulaya sio mapema kuliko karne ya 3 KK kupitia mabaharia wa Kiarabu ambao walima maji ya Bahari ya Mediterania. Lakini watafiti wengine hawachagui kwamba kifaa hiki muhimu kilibuniwa tena na Wazungu, ambao kwa uhuru waligundua athari inayotokana na mshale wa sumaku uliosimamishwa kwenye uzi mwembamba.
