Neno "maji ya upande wowote" linamaanisha miili ya maji ambayo iko nje ya mipaka ya majimbo. Hizi zinaweza kuwa bahari, bahari, mito, maziwa, maji ya chini ya ardhi na hata mabwawa.
Bahari na bahari nje ya eneo la nchi pia huitwa "bahari wazi". Meli ambazo husafiri katika maji ya upande wowote huanguka chini ya sheria za nchi ambayo bendera imewekwa juu yao. Ikiwa meli inahusika katika shughuli za uhalifu, kama vile uharamia, basi nchi yoyote inaweza kuingilia kati na kutekeleza mamlaka.
Je! Dhana ya "maji ya upande wowote" ilitoka wapi?
Kwa maoni ya kisheria, dhana ya "maji ya upande wowote" inadaiwa na wakili wa Uholanzi Grotius. Mnamo 1609, kazi yake ilichapishwa chini ya kichwa "Bahari ya Bure". Wakati, mwanzoni mwa karne ya 17, nchi kadhaa, pamoja na Ureno na Uhispania, zilipoanza kudai udhibiti kamili juu ya bahari na bahari zote, Uholanzi iliasi, kwani hii ingekata uwezo wao wa kufanya biashara na bandari nyingi za kigeni.
Grotius, painia katika sheria ya kimataifa, alitetea haki ya kusafiri baharini. Alisisitiza kuwa eneo la bahari lilikuwa bure kwa kila mtu, na kwamba meli zinaweza kusafiri kwa uhuru kutoka bandari moja kwenda nyingine.
Katika taarifa zake, Grotius alitegemea sheria na mila ya Kirumi ya urambazaji baharini huko Asia na Afrika.
Mipaka ya bahari kuu
Wazo kwamba uhuru wa kusafiri baharini unapaswa kupanuka kwenye pwani haujawahi kutokea. Swali la umbali gani maji ya bara yanapaswa kupanua yamesababisha utata mwingi. Hatari ya magendo na mashambulio ya kijeshi yalisababisha nchi zinazopakana na bahari na bahari kudai haki ya maji yaliyo kwenye mwambao wao.
Mwanzoni mwa karne ya 18, maji ya ndani ya nchi yalizingatiwa kuwa umbali sawa na maili tatu. Ilikuwa umbali wa mpira wa miguu.
Mnamo 1982, Mkataba wa UN juu ya Sheria ya Bahari ulipitishwa - hati ambayo inathibitisha hali ya sasa ya mambo. Kulingana na mkutano huu, kila nchi yenyewe huamua upana wa maji ya ndani. Nchi nyingi zimepanua eneo hili hadi maili 12 (kilomita 22.2). Kawaida huitwa "ukanda wa karibu". Karibu majimbo 30 yamehifadhi upana sawa wa maili 3.
Mkataba pia unatoa uwezekano wa haki ya eneo la kipekee la kiuchumi. Ni maili 200 (370.4 km) eneo la baharini ambalo hali ya pwani inaweza kufanya uchunguzi na kupata matumizi ya rasilimali za baharini. Wakati huo huo, meli za majimbo mengine zinaweza kuelea kwa uhuru ndani ya eneo kama hilo. Sio nchi zote zinazodai eneo la kipekee la uchumi.
Pia kuna dhana ya "eneo linalofanana". Upana wake ni maili 24 (kilomita 44.4). Katika eneo hili, serikali ina haki ya kusimamisha meli na kupanga ukaguzi, na pia kutekeleza mamlaka ikiwa ni lazima, ambayo ni, ikiwa sheria za nchi hii zinakiukwa. Miili ya maji ambayo iko zaidi ya mipaka yote iliyotajwa hapo juu inachukuliwa kuwa "bahari wazi". Wanaitwa pia "maji ya upande wowote".
