Haiwezekani kufikiria pwani ya bahari bila harufu kali ya maji ya chumvi, ambayo inahusishwa sana na likizo za majira ya joto na mchanga moto wa pwani. Walakini, kutoka utoto kabisa, kila mtu anajua kwa hakika kwamba haiwezekani kunywa maji ya bahari, ingawa wengi hawaelewi ni kwanini.
Kwa mtazamo wa kwanza, inaonekana kuwa maji ni maji, yote kwa uwazi sawa na inapita kwa uhuru. Licha ya kufanana kwa nje, bahari na maji safi yana kemikali tofauti na mali ya mwili, ambayo ndio sababu ya kutowezekana kwa kunywa maji ya chumvi. Sababu hii iko katika fiziolojia ya binadamu, ambayo haikubadilishwa na yaliyomo kwenye chumvi iliyofutwa katika maji ya bahari. Wakati wa mchana, mtu mzima lazima anywe juu ya lita 3 za maji, na kiasi hiki ni muhimu kudumisha utendaji wa kawaida wa viungo na mifumo yote. Kiasi hiki sio kiwango halisi cha maji unayokunywa, lakini kioevu ambacho unachukua na chakula. Lakini wakati huo huo na kioevu hiki, unachukua kiasi fulani cha chumvi inayoliwa. Hii ni hatua muhimu katika kudumisha usawa wa chumvi-maji, kwani mtu hawezi kuishi kwa muda mrefu bila chumvi. Walakini, maji ya bahari yana chumvi nyingi tofauti kwamba mfumo wa mwili hauwezi kuhimili. Katika hali ya kawaida, wakati kiasi kama hicho cha chumvi kinaingia ndani ya damu, mwili hujaribu kuziondoa haraka iwezekanavyo, lakini hii itahitaji maji mengi zaidi kuliko mtu anayetumia. Jambo ni kwamba sio kioevu chote kilichoingizwa na mtu hutolewa kutoka kwa mwili kwa njia ya mkojo, lakini karibu theluthi moja yake. Kwa hivyo, wakati wa kutumia maji ya bahari, mwili hujikuta katika mduara mbaya, ambayo kioevu zaidi na zaidi inahitajika kuondoa chumvi, na kuongezeka kwa kiwango cha chumvi la bahari kutasababisha kuongezeka kwa kiwango cha chumvi katika damu na ukiukaji wa usawa wa maji-elektroliti ya mwili. Maji ya bahari hayafai kunywa, sio tu kwa wanadamu, bali pia kwa wanyama wengine wote wenye damu ya joto. Figo haziwezi kukabiliana na yaliyomo kwenye chumvi mwilini, kwa hivyo baada ya muda mfupi sana huanza kutofaulu. Mara nyingi zaidi kuliko hivyo, watu wanalazimika kunywa maji ya bahari kwa sababu ya kuvunjika kwa meli katika bahari wazi wakati hakuna njia nyingine ya kuishi. Inaaminika kuwa unywaji kama huo unaweza kuongeza maisha kwa siku 2-3, lakini haijulikani ikiwa hatari hiyo ni ya haki, kwani inawezekana kwamba chumvi zitaharibu mwili zaidi kuliko kukataa kwa maji kwa kulazimishwa.
