Kwa historia yote ndefu ya uwepo wake, mwanadamu amejua pembe za mbali zaidi za sayari. Walakini, makazi mapya ya wanadamu hayakufanyika mara moja, lakini yalinyooshwa kwa milenia. Kutafuta sehemu bora za kuishi, watu walilazimika kushinda umbali mkubwa kwa nchi kavu na baharini.
Leo, idadi ya wakaazi wa Dunia huzidi watu bilioni 7, na ukuaji wa haraka zaidi katika idadi hiyo ulianza kutokea tu katika karne iliyopita kabla ya mwisho. Sasa ni ngumu kufikiria kwamba mwanzoni mwa ustaarabu sayari hiyo ilikaliwa na makabila machache ya wawindaji wa zamani ambao polepole walikaa katika eneo lote linalofaa kukaa.
Wanaakiolojia wengi na wanahistoria leo wanakubali kwamba Afrika ya ikweta ndio mahali pa kuzaliwa kwa mababu wa mwanadamu wa kisasa. Katika bara hili, zaidi ya miaka milioni mbili iliyopita, jamii ya wanadamu ilitoka katika ulimwengu wa wanyama, kama inavyothibitishwa na uvumbuzi wa paleontolojia. Afrika ndilo bara pekee ambalo wanasayansi wamepata karibu kila aina ya mpito kutoka kwa mwanadamu wa zamani hadi umbo lake la kisasa. Kuanzia hapa ilianza njia ya mwanadamu kwenda mabara mengine.
Kuna, hata hivyo, ushahidi ambao unaonyesha kuwa katika nyakati za zamani kulikuwa na vituo kadhaa vya ustaarabu kwenye sayari. Kwa mfano, katika eneo la Eurasia, mabaki ya wawakilishi wa spishi kongwe zaidi ya wanadamu walipatikana. Lakini matokeo haya hayana uhusiano wowote na sifa za tawi ambalo wanadamu wa kisasa wametoka. Inawezekana kwamba katika kesi hii itakuwa sahihi zaidi kusema sio juu ya kituo cha pili cha kujitegemea cha kuibuka kwa Homo sapiens, lakini tu juu ya safu ya mawimbi ya kutawanyika, yanayotembea kwa maelfu ya miaka.
Uchunguzi wa akiolojia na kijiolojia unaonyesha kuwa miaka elfu 70 iliyopita, mlipuko mkali sana wa volkano ulifanyika kwenye sayari. Matokeo ya tukio hili ni mabadiliko ya hali ya hewa na kupungua kwa kasi kwa idadi ya wanyama. Katika kutafuta chakula, watu walilazimika kukaa katika maeneo makubwa sana.
Wimbi kubwa la kwanza la uhamiaji, ambalo lilianza miaka elfu 60 iliyopita, lilielekezwa kuelekea Asia. Kutoka hapa mtu huyo alifika Australia na visiwa vya Oceania. Karibu miaka elfu 40 iliyopita, watu walionekana huko Uropa. Baada ya milenia nyingine tano, mtu alifikia Mlango wa Bering na kuishia katika eneo la Amerika, makazi kamili ambayo yalichukua miaka elfu 20.
Kutawanywa kwa wanadamu kwa muda mrefu katika mabara yote kulisababisha kuundwa kwa vikundi kadhaa tofauti, vinavyoitwa jamii. Kuwa mbali sana kutoka kwa kila mmoja, vikundi hivi polepole vilitengwa, na wawakilishi wao walipata sifa za nje za tabia. Kutengwa kwa watu pia kuliathiri tabia za tamaduni zao.
